Un buon filato: le alternative al rayon viscosa realizzate con vecchi vestiti e acqua di cocco

Milioni di alberi vengono abbattuti per produrre rayon viscosa, ma due nuove opzioni ecologiche vengono prodotte su scala commerciale

Il rayon viscosa è un tessuto misterioso: ha diversi nomi ed è spesso commercializzato come ecologico, ma ha un passato (e presente) a scacchi. Resta quindi una domanda cruciale per l’industria della moda: è possibile un’alternativa più sostenibile su larga scala?

La settimana scorsa alla fiera Future Fabrics di Londra, tra le numerose nuove alternative, due tessuti sono stati proposti come potenziale prossima generazione di viscosa.

Secondo il gruppo ambientalista no-profit Canopy, ogni anno vengono abbattuti 300 milioni di alberi per produrre rayon viscosa.

Ad aprile, Canopy ha ricevuto una sovvenzione di 60 milioni di dollari da The Audacious Project (un'iniziativa di finanziamento allineata a Ted Talks) per accelerare la commercializzazione della viscosa di prossima generazione ottenuta da scarti di cotone, acqua di cocco, agrumi, paglia di grano, mais, melassa e canapa.

La fondatrice di Canopy, Nicole Rycroft, afferma che il loro obiettivo è quello di lavorare con le aziende per immettere 60 milioni di tonnellate di nuovi materiali sul mercato entro il 2033. Secondo lei, devono concentrarsi su “audaci livelli di cambiamento” per trasformare il settore della pasta di legno (che abbraccia carta e imballaggi) perché “il modo più rapido, semplice ed economico per stabilizzare il clima è smettere di abbattere le foreste e mantenerle in piedi”.

Qui esploriamo le due alternative alla viscosa pronte per essere ampliate fino alla capacità commerciale.

Secondo Rycroft, i rifiuti di abbigliamento sono la materia prima alternativa più interessante perché sono così abbondanti. “Ogni anno vengono prodotti 100 miliardi di capi di abbigliamento e il 60% di essi finisce in discarica entro 12 mesi”, afferma.

Ma trasformare i vecchi vestiti in viscosa non è privo di sfide. Raccogliere i rifiuti tessili è difficile: a parte i contenitori di beneficenza e i punti di raccolta, le infrastrutture per farlo sono limitate e gli indumenti devono essere selezionati manualmente o meccanicamente in base al tipo di fibra.

Per essere riciclati in viscosa, gli indumenti devono essere realizzati con fibre di origine vegetale come cotone, lino o canapa. Al momento, la tecnologia disponibile si concentra sulla lavorazione del cotone al 100%, poiché è di gran lunga la fibra naturale più comune.

A livello globale, ci sono alcune aziende con tecnologie di riciclaggio dei tessili, tra cui Evrnu, Södra e Lenzing, ma Rycroft descrive Renewcell – un’azienda di riciclaggio dei tessili con sede in Svezia – come la più entusiasmante. Ha lanciato il suo primo stabilimento per la produzione di viscosa di prossima generazione, che sarà in grado di produrre 120.000 tonnellate di materiale entro l’inizio del 2024, rendendo la sua capacità commerciale molto maggiore rispetto ai suoi concorrenti.

Presso Renewcell, gli indumenti in cotone al 100% vengono triturati, quindi vengono utilizzati prodotti chimici per trasformare i frammenti in un impasto che viene sbiancato ed essiccato per produrre fogli di cellulosa che sembrano spessi cartoni bianchi. Questi fogli vengono poi avviati alla trasformazione in una sostanza viscosa che viene estratta in filato.

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Il materiale risultante si chiama Circulose. Rycroft afferma che rispetto alla viscosa tradizionale, il processo emette “5 tonnellate in meno di carbonio per tonnellata di prodotto rispetto a un prodotto in legno convenzionale e utilizza il 90% in meno di acqua e meno sostanze chimiche”.

Circulose ha già fatto alcune apparizioni pubbliche sul mercato. Nel 2022, Levi's ha rilasciato una gamma di 501 realizzati con una miscela Circulose; e all'inizio di quest'anno, la capsule collection del cantante pop canadese Shawn Mendes per Tommy Hilfiger presentava una maglietta da rugby realizzata con fibre Circulose.

Alla fiera Future Fabrics, il materiale Circulose in mostra sembrava uno spesso jersey di cotone con un po' di elasticità, ma senza la morbidezza, la lucentezza o l'elasticità del modal o del lyocell, o il calore e la leggerezza del puro cotone.

Il materiale era composto da una parte di cotone riciclato e due parti di pasta di legno vergine, ma questa dipendenza dai materiali vergini diminuirà con il miglioramento della capacità di scala della fabbrica e della tecnologia per utilizzarla nella catena di approvvigionamento.